「ソルボンヌ La Sorbonne」という名称は、日本ではパリの大学の代名詞のように使われている。もともとは、1150年に創られたパリ大学 Universite de Parisを、1253年にロベール・ド・ソルボン(Robert de Sorbon/ 1201-1274)が、貧しい学生に神学を教える学校としてLa Sorbonneに改めたことに由来している。
ちなみに中世にも大規模な大学のストライキがあった。主な理由は大学側と生徒たちが一体となり、大学に課せられる国税の免除を訴えるためで、1443年には3カ月間、1444年から1445年にかけて6カ月間はストライキ状態だった。 ヨーロッパで最も古い大学の一つであるLa Sorbonneは、フランス全土に広がった1968年の5月革命(mai 68)の後、1971年に13の大学に細分化されたが、その際に「ソルボンヌ」の名称を受け継いた大学が3校ある。パリ第1は「パンテオン・ソルボンヌ」、パリ第3は「ソルボンヌ・ヌーヴェル」、パリ第4は「パリ・ソルボンヌ」。また、パリ第5である「レネ・デカルト」もLa Sorbonneの分校といわれ、この4校の本部は5区のrue des Ecolesに面する校舎内にある。
校舎は一般に公開されていたが、2001年9月11日のアメリカでの同時多発テロ事件以降、アクセスはソルボンヌの学生に限られている。
まだ記憶に新しいが、2006年3月8日から11日にかけて、校舎はCPE(初雇用契約)に反対する学生たちに占拠された。
ソルボンヌで学んだといわれている著名人は数限りないが、主な人を挙げてみると、ジョルジュ・バタイユ(作家)、マリー&ピエール・キュリー(物理学者)、シモーヌ・ド・ボーヴォワール(作家)、ジャン=ポール・サルトル(作家)、ジョン・ターナー(元カナダ首相)、クロード・レヴィ=ストロース(文化人類学者)、ジャン=リュック・ゴダール(映画監督)、ピエール・ド・クーベルタン(近代オリンピック創立者)、ローマ法王ベネディクト16世…。
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